Сергачский уезд расположен в юго-вост. части губ.; площадь его равняется 3380 кв. в. и почти целиком входит в бассейн реки Пьяны (лишь незначительный сев.-зап. угол у. орошается верховьями р. Урги). Р. Пьяна пересекает у. в двух противоположных направлениях: на юге — с В на З, на севере — с З на В, причем дуга, соединяющая эти ветви, находится за пределами у. Таким образом, площадь у. разбивается на три обособленных полосы — южную, межпьянскую и северную. Южная полоса, или Запьянье, представляет широкий и пологий склон к С., постепенно сливающийся с заливною долиной р. Близ южной границы у. склон этот переходит в плато, служащее водоразделом между Пьяною и Алатырем. Предельные высоты местности колеблются ок. 490 — 525 фт. (с. Болдино), падая вблизи р. до 280 — 350 фт.; ширина ее с С на Ю — 15— 20 вер. Поверхность изборождена оврагами, по дну которых текут многочисленные притоки Пьяны; наиболее крупные из них: Чека с Азанкой и Ежань с Пекшанью, Араткой и Шнарой. Межпьянская полоса, образующая водораздел между ветвями Пьяны, является в виде обширного слабоволнистого плато, высшие точки которого (достигающие до 910 фт.) расположены ближе к южной ветви р. К С и Ю от линии наибольших высот тянутся склоны к речным долинам, пологие в своей верхней части, крутые, местами обрывистые — в нижней. Северный склон в общем значительно шире и ровнее южного, изрезанного оврагами и речками, но рельеф его неодинаков на всем протяжении: западная половина (к З от р. Пицы), где весь водораздел заметно сужен, хотя высока, но сильно изрезана и волниста, благодаря чему утрачивает характер сплошной высокой равнины и напоминает южный склон; в широкой восточной части преобладают, напротив, обширные ровные возвышенности; крутостенные овраги, кое-где пересекающие эту площадь, не нарушают ее общего "степного", по местному обозначению, характера. Полоса к С от Пьяны имеет в рельефе много общего с Запьяньем, с той лишь разницей, что склон здесь короче (около 5 в.) и круче и заканчивается узким вытянутым с З на В водоразделом Пьяна — Урга. Наиболее высокий участок ее (490 — 560 фт.) расположен в зап. углу, в окрестностях с. Мокрого Майдана. Здесь берут начало с одной стороны р. Сергачка и Анда, впадающие в Пьяну, с другой р. Урга, приток Суры. Склон к Пьяне в верхней части сильно бугрист, изрыт оврагами, в нижней — значительно положе и ровнее. Местность к С от р. Анды имеет вид нескольких возвышенностей, разделенных ветвистыми оврагами. Коренные геологические образования у. относятся к пермской и юрской системам. Первые, развитые по преимуществу в зап. половине у., представлены известняками и доломитами цехштейнового яруса (с прослоем и гнездами алебастра), наиболее полно обнаженными у с. Еделева, и разноцветными мергелями и песками, образующими верхний ярус системы, типично представленный в юго-западном углу у. В более вост. и сев. частях уезда цехштейн исчезает из разрезов, а пестрая мергелисто-песчаная толща выступает лишь в нижней половине овражных и приречных склонов. Для площади распространения цехштейновых образований и соседних с нею местностей весьма характерны многочисленные провальные ямы (окрестн. сел Юрьева, Никольского, Новоеделева). Наибольшим распространением в у. пользуется юрская система: она покрывает почти сплошь всю центральную, вост., юго-вост. и значительную долю сев. его части; главными породами, слагающими ее, служат мергелистые глины, известняки и песчаники с включениями железного купороса, серного колчедана, гипса, углеизвестковых и фосфоритовых стяжений. Палеонтологические данные указывают на принадлежность этих пород к келловейскому и оксфордскому ярусам системы. Над коренными образованиями залегает сплошная настилка послетретичных отложений, среди которых можно отличить породы, стоящие по своему происхождению в непосредственной связи с ледником, и породы, образовавшиеся иными путями (делювий, элювий и аллювий). К первым относятся желто-бурые суглинки с валунами, ко вторым — долинный лесс, темные и красно-бурые глины межпьянья и речные наносы. Запьянская полоса у. покрыта в южной половине валунным суглинком, в сев., представляющей отлогий склон к Пьяне, — лёссом. Валунный суглинок развит также в зап. части и по южному склону межпьянья. Восточная часть этой площади свободна от ледникового наноса. В сев. полосе у. наряду с валунным суглинком и видоизмененными юрскими глинами (средняя и сев.-зап. часть площади) развиты песчанистые поверхностные образования — по всей вероятности, продукт элювиальной переработки пермских песков. Почвенный покров у. сложен горовым и долинным черноземом, коричнево-темными переходными суглинками, коричнево-серыми и серыми лесными землями, суглиносупесями, супесями, глинистыми и боровыми песками и аллювиальными почвами. Горовой чернозем приурочен к наиболее высоким и ровным участкам у. Материнской породой его служат темные и красно-бурые выветрившие юрские глины. По химическому составу почвы этого типа являются богатейшими в губернии, но физические свойства их не вполне благоприятны благодаря сильной глинистости. Заметно выше их в этом отношении стоит долинный чернозем, развитый на лёссе Запьянской полосы. Лесные земли (с ореховатым и слегка оподзоленным переходным горизонтом) распадаются по густоте окраски на темно-серые и серые. Суглиносупеси, супеси, глинистые и боровые пески характерны для зап. и юго-вост. частей северной полосы. Полезные ископаемые — известняки (вблизи г. Сергача), гипсово-доломитовый песчаник (точильный камень) и алебастр (Ново-Еделево), фосфориты (в юрских породах, особенно на юге у.), торф (в долине Пьяны).
По данным местного исследования 1899 г., числится земли: усадебной 9276,1
дес., пашни 213911,2, покоса 28987,6, выгона 4461,7, леса 28580,9, кустарника
1809,1, неудобной 7815,8, всего 294842,4 дес., в том числе: надельной
крестьянской земли 172391,1 дес., частновладельческой 112557,8 (у 106 потомств.
дворян 75956,9, у 14 купцов 6291,7, у 3491 крестьянина 24059,5 дес. и пр.),
казенной 4681, удельной 1903,5, принадлежащей церквам и м-рям 3218, городу 80,7
и земству 10,3 д. Лес принадлежит главным образом частным владельцам, казне и
уделу. С 1869 г. дворянское землевладение сократилось на 25133 дес., а
увеличилось крестьянское на 15446, купеческое на 5752 и прочих сословий на 3935
дес. Сел 81, селец 13, слобод 7, деревень 85, хуторов, мельниц и проч. 79,
двориков 7. Значительные селения: Ключищи (4000 жит.), Ключево (2300), Пожарки
(3600); последнее было вотчиной кн. Дм. Мих. Пожарского, где он отдыхал и
лечился от ран, когда К. Минин приехал к нему с просьбой принять начальство над
нижегородским ополчением. По переписи 1897 г. жит. 159900. По полицейским
сведениям конца 1898 г. жит. в у. (не считая города) 165108 (7708 7
мжч., 88021 жнщ.), в том числе: пот. дворян 268 (С. у. —
самый дворянский уезд в Нижегородской губ.), личных 31, духовных 809,
магометанского духовенства 241, почетн. граждан 137, купцов 19, мещан 368,
крестьян 145904, чинов запаса и др. военных с их семействами 17387, прочих
сословий 44. Православных 137837, магомет. 27165, прочих исповеданий 106. Мордвы
(эрзя) 14070, татар (из рода мишерей) 27165, цыган 57, великоруссов 123816 чел.
По подворной переписи 1889 г. крестьянских дворов надельных было 24393,
безнадельных 1674. Население занимается главным образом земледелием; промыслы
встречаются в 17150 дворах (61%), причем исключительно промыслами занимаются
42%, общего числа мжч. в рабочем возрасте, заработками вместе с земледелием
— 12%; заработки
преимущественно отхожие (много матросов на Волге); ими занято 37% всех мжч.
рабоч. возраста. Из местных кустарных промыслов наиболее развиты: рогожный (до
800 чел.), тележный, канатопрядильный, гончарный, тканье хлопчатобумажной
холстинки, изготовление войлоков и проч. Общий чистый заработок кустарей
определяется уездною зем. управою в 45 1/2 т. руб. (1898). Озимыми хлебами
занято до 44 тыс. дес., столько же —
яровыми. Недостаток в надельной земле отчасти восполняется крестьянами арендой
земли. К аренде прибегают 13216 дворов (47%). Овсом занято 17 1/2 тыс. дес.,
чечевицей 7 1/2 т., гречихой 7 т., горохом 3 т., прочими яровыми 9 тыс. дес.
Средний урожай ржи за 1891 —
96 гг. 43 меры с дес., овса 58 м., гречихи 27 м., чечевицы 26 м., гороха 33 м.
При продовольственной норме хлеба в 18 пд. в год на чел. получается излишек в
12,7 пд. на душу, который отчасти идет на продовольствие скота, главным же
образом отчуждается на сторону. Кроме того продается большая часть овса, конопли
и льна, которых с надельной запашки собирается: овса 700 тыс. пд., льняного
семени 47 т. пд., волокна 40 тыс. пд., коноплян. семени 4 т. пд. и волокна 5
тыс. пд. Главные базары для продажи хлеба: г. Сергач, сс. Гагино, Бол. Пожарки,
Бол. Андосово, Лопатино, откуда хлеб отправляется в с. Лысково (на
Волге) и на пристань по р. Суре.
Коноплю возделывают также в довольно значительном количестве на усадебных
землях. В 1898 г. у крестьян имелось: лошадей и жеребят свыше 2 л. 20559,
жеребят 1 — 2 л. 5248, быков
479, коров 20735, телят 1 — 2
л. 9491; у частных владельцев: лошадей 2376, жеребят 520, быков 1669, коров
1860, телят 1506, овец 53856, свиней 8169. Крестьянское скотоводство сильно
сократилось за последние 10 лет, что в значительной мере обусловливается
недородами хлеба, несколько раз повторявшимися в период 1891 — 98
гг. По подворной переписи 1889 г., было из общего числа надельных дворов дворов
безлошадных 38%, бескоровных 26% и безо всякого скота 15%.
С того времени число безлошадных
еще увеличилось. Расстройство крестьянского хозяйства выразилось, между прочим,
в накоплении недоимок, которых в 1898 г. состояло 2316943 р., не считая сумм,
сложенных в период 1892 — 98
г. по разным манифестам. Кроме того, население должно (к 1 сентября 1899 г.) в
сельские хлебозапасные магазины 45400 четв. озимого и 24098 четв. ярового хлеба
и правительству за 246602 пд. разного хлеба, выданного в ссуду по неурожаю 1898
г. Частновладельческое хозяйство довольно развито; имеются хорошо устроенные
хозяйства. Встречаются улучшенные породы рогатого скота и овец; 5 конских
заводов рысистой и отчасти
тяжеловозной породы; развивается молочное хозяйство (сыроварение). По данным
1897 г. в кредитных учреждениях частновладельческой земли было заложено 56360
дес. (153 имения), или 53% всей частновладельческой земли у., на которых
состояло долгу 2250089 руб.
Для залога земля оценена в среднем по 77 р. 67 к.; выдано ссуды по 41 р. 69 к.
на десятину. Губернским земством в 1896 г. открыт в С. склад для продажи
улучшенных земледельческих орудий и семян; при складе учреждена мастерская для
изготовления, при содействии кустарей, веялок; в С. живет районный агроном.
Крестьяне пашут сохами и только в последнее время, благодаря земству, начинают
вводить у себя плуги. Из промышленных заведений сколько-нибудь значительны лишь
водяные мельницы, удовлетворяющие главным образом местные потребности. В 1898 г.
в С. у. было 3 врачебных участка, 3 зем. врача, 6 фельдшеров, 8 акушерки, 1
дезинфектор, 2 земских больницы на 32 койки (в г. Сергаче и с. Бол. Андосове),
зем. аптека, 1 ветеринарный врач. Кроме того, в с. Ветошкине больница,
содержимая на частные средства. В 1898 г. было в у. (кроме гор. С.) школ:
частных 4 (105 мальч., 59 дев.); министерских 1 русская (69 мал., 35 дев.), 3
мордовских (183 мал., 13 дев.) и 1 татарская (6 мал.); земских 21 (1072 мал., 1 7 9
дев.), церковно-приходских 38 (1308 мальч., 209 дев.), грамоты 32 (570 мальч.,
138 дев.) и татарских мектебе 33 (1922 мальч.). По смете уездного земства на
1899 г. доходов исчислено 146251 р., в том числе с земель и лесов 77539 р.,
расходов 146311 р., в том
числе на народное образование 26351 р., на медицину 29055 р. Всей недоимки к
1899 г. по уездному земскому сбору 57750 р., в том числе на землях потомственных
дворян 28041 р., прочих частных землевладельцев 3928 р., крестьянских надельных
21584 р. Ср. " Материалы к
оценке земель Нижегородской губ." (экономическая часть, вып. III, 1898, и XIV,
1899); "Статистика долгосрочного кредита в России" (вып. III, 1898); "Памятная
книжка Нижегородской губернии на 1895 г."; остальную литературу см.
Нижегородская губерния.